Günümüzde içtiğimiz suyun kalitesi oldukça önemlidir. İçilen suyun kalitesi, sertlik ile anlaşılır. Suyun içerdiği alkali metal tuzların dışındaki bütün metal tuzlarının suya sertlik verdiği kabul edilir. Fakat kalsiyum ve magnezyum iyonlarının tuzları, miktar olarak diğerlerine göre çok daha fazla olduğundan sertlik bu iki iyon üzerinden hesaplanır. Sertlik aynı zamanda, sabunun köpürmesini önleyen bir özelliktir.

Sertlik, geçici ve kalıcı olmak üzere ikiye ayrılır. Geçici sertlik, bikarbonat iyonu yüzünden oluşur ve ısıtıldığı zaman geçici sertlik iyileştirilir. Diğer taraftan metal iyonlarının, klor, sülfat, nitrat ve karbonat iyonlarıyla oluşturduğu bileşikler suya kalıcı sertlik vermektedir. Kalıcı sertliği ortadan kaldırmak için çeşitli yöntemler uygulanmaktadır.

Sulardaki sertlik derecesi Fransız, İngiliz ve Alman sertlik derecesi birimleriyle ölçülmektedir. Ülkemizde Fransız sertliği derecelendirmesi kabul görmekte ve kullanılmaktadır. Bir Fransız sertlik derecesi, 10 mg CaCO3/L şeklinde ifade edilir. İçilen suların sertlik derecesi aşağıdaki tablodan yararlanılarak tespit edilebilir.